بیش از ۳۰ نفتکش تحت تحریم آمریکا که در ونزوئلا فعالیت می‌کنند، پس از توقیف یک ابرنفتکش حامل نفت خام ونزوئلا توسط گارد ساحلی آمریکا، در معرض خطر اقدامات تنبیهی واشنگتن قرار گرفته‌اند. این توقیف که روز چهارشنبه توسط رئیس‌جمهور دونالد ترامپ اعلام شد، نخستین اقدام علیه محموله نفتی ونزوئلا از زمان اعمال تحریم‌های آمریکا در سال ۲۰۱۹ و اولین اقدام شناخته‌شده دولت ترامپ علیه نفتکش‌های مرتبط با ونزوئلا پس از دستور او برای افزایش گسترده حضور نظامی در منطقه است. این اقدام آمریکا که فشارها بر دولت نیکلاس مادورو، رئیس‌جمهور ونزوئلا را افزایش داده، بسیاری از مالکان کشتی‌ها، اپراتورها و شرکت‌های کشتیرانی را نگران کرده است؛ به‌طوری‌که برخی در حال بازنگری در برنامه‌های خود برای خروج از آب‌های ونزوئلا در روزهای آینده هستند. کارشناسان می‌گویند هدف قرار دادن محموله‌های نفتی ونزوئلا می‌تواند باعث تاخیرهای کوتاه‌مدت در صادرات شود و برخی مالکان کشتی را از ادامه فعالیت منصرف کند. پیش‌تر واشنگتن صادرات نفت ونزوئلا را که عمدتاً توسط نفتکش‌های واسطه انجام می‌شد، مختل نکرده بود. بیش از ۸۰ نفتکش در انتظار ونزوئلا آمریکا را به «سرقت آشکار» متهم کرد و این توقیف را «اقدام دزدی دریایی بین‌المللی» خواند. ابرنفتکش توقیف‌شده که توسط یک گروه مدیریت ریسک به نام Skipper شناسایی شد، بخشی از «ناوگان سایه» است؛ کشتی‌هایی که نفت تحریم‌شده را به مقاصد اصلی منتقل می‌کنند و معمولاً سیگنال‌های خود را خاموش یا موقعیتشان را پنهان می‌کنند. استفاده از این نفتکش‌ها پس از تحریم‌های آمریکا علیه ونزوئلا افزایش یافته است. بر اساس داده‌های TankerTrackers.com، روز چهارشنبه بیش از ۸۰ نفتکش بارگیری‌شده یا در انتظار بارگیری در آب‌های ونزوئلا یا نزدیک سواحل آن بودند که بیش از ۳۰ فروند از آن‌ها تحت تحریم آمریکا قرار داشتند. طبق تحلیل Lloyd’s List Intelligence، ناوگان سایه جهانی شامل ۱۴۲۳ نفتکش است که ۹۲۱ فروند آن‌ها تحت تحریم‌های آمریکا، بریتانیا یا اروپا قرار دارند. این کشتی‌ها معمولاً قدیمی هستند، مالکیت نامشخص دارند و بدون بیمه معتبر بین‌المللی فعالیت می‌کنند. این نفتکش‌ها عمدتاً نفت تحریم‌شده روسیه، ایران و ونزوئلا را به مقاصد آسیایی منتقل می‌کنند. در مورد ونزوئلا، آن‌ها در بنادر شرکت دولتی PDVSA با نام‌های جعلی بارگیری می‌کنند و موقعیت خود را تا مدت‌ها پس از حرکت پنهان می‌سازند. برآوردها نشان می‌دهد حدود ۱۵٪ از ناوگان جهانی نفتکش‌های بسیار بزرگ (VLCC) که ظرفیت حمل ۲ میلیون بشکه در هر سفر دارند، تحت تحریم قرار گرفته‌اند. آمریکا تقریباً تمام ناوگان PDVSA و چند نفتکش حامل نفت به کوبا را به فهرست تحریم‌ها اضافه کرده است. روسیه و چین نیز سال‌هاست از استراتژی مشابهی برای دور زدن تحریم‌ها استفاده می‌کنند. با وجود این فشارها، صادرات نفت ونزوئلا در نوامبر به بیش از ۹۰۰ هزار بشکه در روز رسید و واردات نفتا برای رقیق‌سازی نفت فوق‌سنگین آن، عمدتاً از روسیه، دو برابر شد و به ۱۶۷ هزار بشکه در روز رسید. ونزوئلا و ایران نیز در گذشته برای استفاده از ناوگان نفتکش‌های خود همکاری داشته‌اند. شرکت Chevron، شریک کلیدی PDVSA و مسئول حمل نفت خام ونزوئلا به آمریکا، روز چهارشنبه اعلام کرد فعالیت‌هایش به‌طور عادی ادامه دارد.