سهام وال‌مارت پیش از آغاز معاملات وال‌استریت حدود ۳.۶ درصد رشد کرده است؛ واکنشی که نشان می‌دهد گزارش درآمدی تازه این شرکت می‌تواند بهترین شاخص آنی از وضعیت مصرف‌کننده آمریکایی پیش از نشست بعدی فدرال رزرو باشد. و تصویر کلی؟ مثبت، اما همراه با نکات هشداردهنده. فروش فروشگاه‌های قابل‌مقایسه وال‌مارت در آمریکا ۴.۵ درصد رشد کرده و شرکت چشم‌انداز رشد فروش سالانه را نیز به ۴.۸ تا ۵.۱ درصد افزایش داده است؛ رقمی که از برآورد پیشین ۳.۷۵ تا ۴.۷۵ درصد بالاتر است. این در حالی است که انتظار وال‌استریت حدود ۳.۸ درصد بود. با این عملکرد، وال‌مارت بار دیگر قدرت خود را در دوران ناپایداری تقاضا ثابت کرده است. اما در نشست خبری شرکت، موضوعات آشنای دیگری نیز مطرح شد. مدیران اعلام کردند خانوارهای کم‌درآمد در ماه‌های اخیر تحت فشار بیشتری قرار گرفته‌اند، در حالی‌که خانوارهای پردرآمد خرید از وال‌مارت را افزایش داده‌اند. طبق گفته شرکت، دو سوم رشد فروش ناشی از مشتریانی بوده که بیش از ۱۰۰ هزار دلار درآمد دارند؛ نکته‌ای که نشان می‌دهد تغییر ترجیحات مصرفی گروه‌های پردرآمد به سمت «ارزش خرید» همچنان ادامه دارد. در سطح بین‌المللی نیز فروش‌ها ۱۰.۸ درصد افزایش یافته است. فروش قابل‌مقایسه در مکزیک ۳.۹ درصد رشد کرد (در مقایسه با ۴.۴ درصد در فصل قبل) و در کانادا ۵ درصد افزایش یافت؛ که با سایر داده‌ها درباره قدرت غیرمنتظره مصرف‌کننده کانادایی هم‌راستا است. البته وال‌مارت تأکید کرد که در کانادا نیز عمده رشد از فروش مواد غذایی و کالاهای مصرفی حاصل شده است. فروش هم‌فروشگاهی در چین ۱۳.۸ درصد رشد کرده اما این رقم نسبت به ۲۱.۵ درصد فصل قبل کاهش قابل‌توجهی دارد. یکی از نکات مهم، ضعف گزارش هدف (Target) در روز گذشته بود؛ عملکرد ضعیف این شرکت نشان می‌دهد وال‌مارت احتمالاً بخشی از مشتریان "تارگت" را جذب خود کرده است. همین مسئله تحلیل تصویر کلان بازار مصرف را دشوار می‌کند؛ زیرا مشخص نیست رشد وال‌مارت ناشی از استحکام مصرف‌کننده است یا صرفاً جابجایی سهم بازار از رقبا. با وجود نتایج ضعیف اخیر از Target، Home Depot و Lowe’s، گزارش امروز وال‌مارت نشانه‌ای از بهبود نسبی وضعیت مصرف‌کننده به حساب می‌آید؛ هرچند تصویر کلی همچنان ناهمگون و دوپهلو باقی مانده است.